Innovar en una caja de arena

CK Prahalad, uno de los clásicos "gurus" de management (el creador del concepto de core competence), está investigando ultimamente sobre las oportunidades de negocio en paises de tercer mundo, y concretamente en las poblaciones más pobres de estos países. Una de sus ideas gira alrededor de la innovación en ese entorno, con un modelo al que llama "Innovation Sandbox" (innovación en una caja de arena).

La idea es la siguiente: para servir a poblaciones con un poder adquisitivo muy reducido, es necesario crear modelos de negocio radicalmente nuevos, que combinen una calidad de servicio de primera línea con un coste de producción muy bajo. La forma de hacerlo es definir unas restricciones muy estrictas, que parezcan imposibles, y experimentar dentro de esas restricciones hasta encontrar la solución.

Uno de los ejemplos más conocidos es el de indiOne, una cadena de hoteles en la India, que cobra 20 dólares por una habitación (con baño, TV LCD, Wifi, nevera y cafetera, más unas áreas comunes que incluyen centro de negocios, cafetería y gimnasio), cuando el precio habitual es de 200 o 300 dólares. Además, es un negocio muy rentable, con márgenes brutos del 65% donde los grandes hoteles de lujo tienen 30 0 40%. Otro ejemplo es Aravind Eye Care, la mayor clínica de operaciones de cataratas del mundo, que opera al 60% de sus clientes gratis, pero es también rentable.

Para producir una solución no solo algo mejor, sino radicalmente mejor (innovación incremental frente a disruptiva), este enfoque me parece muy valioso, porque al auto-limitarte el nivel de exigencia es mucho mayor y este mayor esfuerzo conduce a mejores resultados.