Avance tecnológico por concurso

Netflix, la compañía de alquiler de DVDs online, tiene un sistema de recomendaciones basado en las preferencias personales, al estilo de Amazon: sugiere películas que te pueden gustar en función de las que has alquilado anteriormente, las que alquilan otras personas, etc.

Ahora, la empresa ha lanzado un concurso en el que premiará con un millón de dólares a quien sea capaz de mejorar la precisión de este sistema en al menos un 10%. En sólo 10 días, más de 10.300 equipos de personas han enviado propuestas, aunque solamente 317 de ellas han conseguido una mejora superior al 1%. Me parece una buena forma de aprovechar el entusiasmo de los clientes y de los amantes de los acertijos, con un objetivo de negocio claro que además beneficiará a los usuarios.

No es la primera vez que se utiliza este sistema para avances científicos. En la misma semana, una agencia de defensa de EEUU anunció un premio de 2 millones de dólares a quien cree un vehiculo robot capaz de "navegar" por una ciudad. Y también está la X Prize Foundation (su lema es "Revolution through Competition"), que premió con 10 millones a los creadores del SpaceShipOne por hacer dos vuelos suborbitales en una semana. Ahora, premia con otros 10 millones a quien consiga descodificar el ADN de 10 personas en 10 días. En este caso, el dinero proviene de una fundación que quiere promover el avance tecnológico y científico, sin ánimo de lucro. Lo curioso es que la inversión en el SpaceShipOne fue de 20 millones, el doble que el premio conseguido. Estos concursos son relevantes, no tanto por el premio en si (a menudo ridículo comparado con la inversión necesaria), sino por el incentivo que lanzan a la comunidad y la visibilidad pública que consiguen.